Les - ismes peuvent désigner une profession (ex. le journalisme), mais le plus souvent une doctrine, à commencer par les religions et leurs confessions : l’unitarisme (confession chrétienne), l’unitarisme-universalisme (l’UUisme), le théisme, le déisme, l’agnosticisme, etc.
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Très souvent, on ajoute le suffixe au nom du promoteur de cette doctrine dès lors qu’il a eu des disciples, que ce soit un philosophe - le platonicisme, l’épicurisme, etc. - ou un prophète - le christianisme (sur le nom Jésus dit le Christ), le mahométisme (mot vieilli, on dit maintenant l’islam), le bouddhisme, le babisme (enseigné par le Bab), le baha’isme (enseigné par Baha’ullah, mais on dit plutôt la Foi baha’i). Ou encore, c’est la religion d’un peuple : le judaïsme, l’hindouïsme, etc.
Plus largement, le suffixe accompagne toute sorte de courant de pensée (ex. l’intégrisme, le traditionalisme).
